汽车防冻液的历史可以追溯到早期20世纪20年代。

最初，人们用水作为设备的冷却液，但水在零度以下会结冰，因此如何防止水结冰成为早期冷却液的一个课题。

1927年之前，酒精被用来充当防冻液，但是它易蒸发、易燃、气味很重，给司机带来了很多不便。

1927年，性能稳定的乙二醇被添加到水中，形成了防冻液。自此之后，乙二醇成为了主流的防冻液成分，近百年还未改变。随着汽车行业的发展和人们对汽车冷却系统的深入了解，人们开始关注冷却液的其它性能，如腐蚀抑制剂、沸点、热稳定性和存储稳定性等。

20世纪70年代中期，由于环保要求和发动机材料的变化，很多车辆开始使用不含亚硝酸盐、铵盐和磷酸盐的NAP-free冷却液产品。

进入20世纪90年代中叶，由于能耗和环保要求提高，发动机功率和压缩比提升，轻质合金大量使用，对冷却液的传热效率和热稳定性提出了更高的要求。因此，有机冷却液（OAT）产品得以开发。

与传统的无机盐防冻液通过消耗添加剂达成金属外部成膜进行保护的原理不同，有机冷却液是通过激发金属在其表面形成一层氧化物保护膜的金属自膜保护技术得以实现保护的。

近几年，随着新式发动机技术的出现，对发动机冷却液提出了更新的要求，具有更高热稳定性、对镁合金具有高保护性以及高储碱值的新一代全有机冷却液开始出现。